WWF: ... samo še ena od desetih rek v naravnem stanju, ki nam zagotavlja pitno vodo, hrano, rekreacijo in omogočajo naravno zaščito pred poplavami.
Študijo »Save the Alpine Rivers!« je izvedla Univerza za naravne vire in življenjske vede na Dunaju in je prva celovita ocena stanja alpskih rek s prispevno površino, večjo od 10 km². Christoph Litschauer, vodja evropskega alpskega rečnega programa pri WWF (World Wide Fund for Nature), je poudaril glavne rezultate študije: »V Alpah je ostalo le še 11 odstotkov naravnih vodotokov, kar je zelo malo. Sploh v primerjavi z 22.000 kilometri rek, ki so zajezene, izravnane, regulirane ali podvržene vplivom hidroelektrarn.«
Študija zajema trenutno stanje 57.000 kilometrov rek v Alpah in ugotavlja, da je v celotnih Alpah samo še 6.500 km neokrnjenih rek.»Mnogi novi hidroenergetski objekti so načrtovani v najbolj ohranjenih porečjih, na primer v porečju Soče, na reki Tilment v Italiji in na reki Isel v Avstriji. Alpske države bi morale zadnje neokrnjene reke zaščititi in jih opredeliti kot izključitvene cone za nove hidroelektrarne,« pojasnjuje Litschauer. Predvsem v luči katastrofalnih poplav, ki so v zadnjih letih prizadele Evropo, WWF opozarja na izjemno vlogo, ki jo imajo ohranjeni rečni ekosistemi pri preprečevanju poplav.
Študija je med rečne sisteme z visoko prioriteto varovanja uvrstila tudi Sočo s pritoki, kjer WWF že aktivno deluje. Lani je tako nastalo zavezništvo Ohranimo Sočo (»Save the Soča«), ki združuje različne organizacije, katerih skupni cilj je zaščita zgornjega porečja Soče vključno s porečjem Idrijce pred nadaljnjo hidroenergetsko izrabo.»Težnje po izkoriščanju energetskega potenciala se pojavljajo predvsem na pritokih, kot sta Učja in Idrijca. Pritoki so del rečnega sistema Soče in tudi te moramo zaščititi,« je povedala Irena Kavčič, vodja projekta Soča pri evropskem alpskem programu WWF. »Poleg tega je porečje Soče močno obremenjeno z malimi hidroelektrarnami, katerih skupni učinki na vode so veliki, proizvodnja električne energije pa skromna,« je še dodala.
Čeprav so Alpe eden najgosteje poseljenih gorskih ekosistemov na svetu, predstavljajo zatočišče za mnoge edinstvene vrste rastlin in živali in so eden poslednjih predelov divjine v Evropi. Vendar pa številni neustrezni posegi človeka in klimatske spremembe ogrožajo predvsem občutljive alpske rečne sisteme. V študiji WWF so opredeljena izključitvena območja za hidroenergetsko izrabo, poudarjeni pa so tudi tisti rečni odseki, ki bi morali imeti prednost v prihodnjih obnovitvenih projektih, kar je prvi korak proti vzpostavitvi ravnovesja med zaščito okolja in potrebami ljudmi.